Michael Obersteiner ist Programmleiter am Internationalen Institut für Angewandte Systemanalyse (IIASA) in Laxenburg bei Wien mit einer Mitarbeiterschaft von 60 Forschern. Er erhielt sein Doktorat von der Universität für Bodenkultur in Wien und ein Diplom in Ökonomie vom Institut für Höhere Studien in Wien und der Columbia Universität in New York. Michaels Forschungsexpertise erstreckt sich von Ressourcenund Energieökonomie bis hin zu Erdsystemwissenschaften. Am Institut für Höhere Studien leitete er eine Forschergruppe in Energieökonomie. Weitere Forschungspositionen hielt er an der Russischen Akademie für Wissenschaften, der Gruppe für Erdobservationen (GEO) an der Weltmeteorologieorganisation (WMO) und der Washington Universität. Während der letzten Dekade war er Forschungsleiter von mehr als 50 internationalen und interdisziplinären Forschungsprojekten.
Dr. Obersteiner war Konsulent und Politikberater für eine große Anzahl an nationalen und internationalen Organisationen zu welchen unter anderen die Europäische Kommission, Weltbank, OECD, Packard Foundation, und WWF zählten. Er ist Autor von über 100 wissenschaftlichen Papieren und Editor von Journalen wie Applied Energy, Carbon Balance and Management und Frontiers in Environmental Science.